Alcornoque

Quercus suber

Clase

Magnoliopsida

Orden

Fagales

Familia

Fagaceae

Género

Quercus

Descripción

Árbol perennifolio, robusto y de tamaño medio, que puede alcanzar hasta 20 m de altura. Presenta un tronco grueso, de corteza muy característica, esponjosa, ligera, elástica y profundamente agrietada, conocida como corcho, que puede alcanzar hasta 15 cm de espesor. Su copa es amplia y de forma variable, con ramas gruesas y tortuosas.

Sus hojas son simples, alternas y de hasta 8 cm de longitud, de forma ovalada, con el haz verde brillante y el envés blanquecino. Sus flores masculinas se agrupan en amentos colgantes, mientras que las femeninas se presentan aisladas o en pequeños grupos. El fruto es una bellota, parcialmente cubierta por una cúpula de escamas alargadas y grisáceas.

Florece principalmente entre abril y mayo. Las bellotas maduran aproximadamente entre septiembre y febrero.

Su principal rasgo distintivo es la gruesa corteza de corcho que recubre el tronco y las ramas, adaptada para proteger al árbol frente a condiciones ambientales adversas, incluido el fuego.

Distribución

Especie originaria de la región mediterránea occidental, distribuida principalmente por el sur de Europa y el norte de África. Su presencia natural se concentra especialmente en la península ibérica, donde forma extensos alcornocales en Portugal y España, además de encontrarse en Francia, Italia, Argelia, Marruecos y Túnez. En Chile, se cultiva de manera introducida y existen plantaciones experimentales principalmente en la zona centro-sur del país.

Hábitat

Habita en bosques mixtos, arboledas abiertas y formaciones boscosas, donde puede encontrarse tanto en poblaciones naturales como en plantaciones destinadas a la producción de corcho. Se desarrolla principalmente en climas cálidos y húmedos, aunque presenta buena tolerancia a la sequía, las altas temperaturas y las lluvias intensas. Prefiere suelos arenosos, ligeros y bien drenados.

Época de floración

Abril y Mayo

Estado de conservación

Preocupación menor (LC)

Estado en Chile

Es una especie exótica introducida en Chile. Se han establecido plantaciones experimentales en la zona centro-sur del país, particularmente en las regiones de O’Higgins, Maule y Biobío, donde ha sido cultivada principalmente con fines productivos y de investigación.

¿Cómo reconocerla?

Árbol de tamaño mediano, de copa amplia e irregular, con ramas gruesas y tortuosas.
Corteza gruesa, esponjosa y agrietada.
Hojas simples y alternas, de forma ovalada. El haz es verde brillante, mientras que el envés es blanquecino. Los bordes pueden ser ligeramente dentados o sinuosos.
Su fruto es una bellota de forma variable, parcialmente cubierta por una cúpula con escamas alargadas de color grisáceo.
Sus flores masculinas se agrupan en largos amentos colgantes de color amarillento; las femeninas son pequeñas y aparecen aisladas o en grupos reducidos.
Sus ramas jóvenes presentan una fina cubierta de pelos blanquecinos o rojizos.

Servicios ecosistémicos

Contribuye a la regulación del clima mediante la captura y almacenamiento de carbono.
Ayuda a prevenir la erosión y favorece la estabilidad del suelo.
Proporciona alimento y refugio para diversas especies de fauna.
Favorece la biodiversidad al formar parte de ecosistemas mediterráneos.
Contribuye a la regulación y conservación de los recursos hídricos.
Proporciona corcho, un recurso natural renovable que puede aprovecharse sin talar el árbol.

Usos

Producción de corcho para la elaboración de tapones, revestimientos y diversos productos.
Uso ornamental en parques, jardines y espacios urbanos.
Reforestación y recuperación de suelos degradados.
Uso en sistemas agroforestales y plantaciones productivas.
Las bellotas se utilizan como alimento para el ganado y la fauna silvestre.
Su madera se emplea en la fabricación de leña, carbón y productos de carpintería.