Álamo

Álamo blanco

Populus alba

Clase

Equisetopsida

Orden

Malpighiales

Familia

Salicaceae

Género

Populus

Descripción

Árbol caducifolio de rápido crecimiento que puede alcanzar hasta 30 m de altura. Presenta un tronco robusto con corteza lisa de color blanquecino a grisáceo, que con la edad se vuelve más oscura y fisurada en la base. Desarrolla un sistema radical vigoroso, capaz de producir numerosos rebrotes.

Sus hojas son simples y alternas, de forma variable, con bordes dentados o lobulados. El haz es de color verde oscuro, mientras que el envés está cubierto por una densa capa de pelos blanquecinos, característica que le da un aspecto plateado cuando son movidas por el viento. En otoño adquieren tonalidades amarillas o marrones.

Es una especie dioica, con flores masculinas y femeninas que se desarrollan en individuos separados. Florece a finales del invierno o comienzos de la primavera, antes de la aparición de las hojas. Sus frutos son pequeñas cápsulas que liberan semillas provistas de abundantes pelos algodonosos, lo que facilita su dispersión por el viento.

Distribución

Es una especie nativa del Paleártico, distribuida desde la península ibérica y el norte de África hasta Asia central, siendo común en gran parte de Europa templada. Actualmente se encuentra naturalizada en diversas regiones templadas del mundo, incluyendo Sudamérica.

Hábitat

Crece principalmente en ambientes húmedos, asociados a riberas de ríos, esteros, humedales y suelos con buena disponibilidad de agua. Tolera una amplia variedad de condiciones climáticas, aunque se desarrolla mejor en zonas con veranos cálidos e inviernos frescos.

Época de floración

Julio y Agosto

Estado de conservación

Preocupación menor (LC)

Estado en Chile

Es una especie exótica introducida y ampliamente naturalizada en la zona centro-sur de Chile. Se utiliza con frecuencia como árbol ornamental, cortina cortaviento y en la estabilización de suelos, aunque puede expandirse de forma espontánea mediante semillas y rebrotes radicales, colonizando sectores ribereños.

¿Cómo reconocerla?

Envés de la hoja blanco plateado
Hojas de forma variable, a veces lobuladas
Corteza lisa y blanquecina de joven, oscura y fisurada en la base
Flores en amentos colgantes antes que aparezcan las hojas
Semillas con penacho algodonoso que se dispersa por el viento

Servicios ecosistémicos

Captura de carbono y mejora de la calidad del aire
Proporciona sombra y regula la temperatura
Refugio y alimento para aves e insectos
Contribuye a la estabilización de riberas y suelos
Favorece la recuperación de ecosistemas degradados

Usos

Se cultiva principalmente con fines ornamentales debido a su rápido crecimiento y al atractivo color plateado de su follaje. También se emplea para la producción de madera liviana, la elaboración de pulpa para papel, la protección de cultivos como cortina cortaviento, la estabilización de taludes y riberas, y la recuperación de suelos degradados.